Huisarts Stefan van Rooijen ziet het dagelijks in zijn spreekkamer: de gezondheid van Nederlanders gaat de verkeerde kant op. Dit probleem betreft niet alleen volwassenen, maar ook steeds meer kinderen.

Om de voordelen van gezond eten op een speelse manier te benadrukken, heeft hij samen met zijn 5-jarige dochter Elin een kinderboek uitgebracht.

Schokkende ontdekkingen

Recentelijk schrok Stefan opnieuw toen hij een peuter met een tuitbeker vol cola in zijn praktijk zag, terwijl het jongetje al overgewicht had. Dit is geen op zichzelf staand geval: maar liefst 1 op de 8 Nederlandse kinderen kampt inmiddels met overgewicht of obesitas. Het heeft grote gevolgen voor de gezondheid van deze jonge generatie, iets waar Stefan en zijn collega’s erg bezorgd over zijn.

Daarom stuurden ze begin oktober een brandbrief naar de regering, waarin ze pleiten voor maatregelen die de eetomgeving van kinderen gezonder maken en ongezond voedsel en reclames weghouden van de jongste consumenten.

Prediabetes

“Het kan zo niet langer”, zegt de huisarts vastberaden. “De cijfers liegen er niet om: de helft van de Nederlanders is te zwaar. We dreigen af te stevenen op Amerikaanse toestanden, waar driekwart van de bevolking overgewicht heeft. Op basisscholen zien we al kinderen met prediabetes.” Dit is zorgwekkend, vooral omdat veel van deze aandoeningen voorkomen kunnen worden door gezonde keuzes te maken. “Ik schat dat 60 procent van de aandoeningen die ik zie leefstijlgerelateerd is”, voegt hij toe.

Wereld vol verleidingen

Stefan weet als geen ander hoe moeilijk het is om gezonde keuzes te maken in een wereld vol verleidingen. Zelfs hij ervaart dit als hij met zijn dochters van 2 en 5 jaar naar de supermarkt gaat. “Overal zie je kleurrijke snoepjes en ongezonde snacks op ooghoogte van kinderen. Bij de supermarkt krijgen ze zelfs een snoepje bij vertrek. 80 procent van wat er verkocht wordt, is te zoet, te vet of te zout.” Kinderen krijgen gemiddeld 127 suikerklontjes per week te veel binnen, terwijl het aantal fastfoodrestaurants rondom scholen de afgelopen tien jaar met 40 procent is gestegen.

Beschermen

“Het is een strijd tegen een ongezonde omgeving”, zegt Stefan. “Volwassenen hebben het al moeilijk, maar voor kinderen is het nog lastiger. Hun hersenen zijn nog in ontwikkeling, wat hen vatbaar maakt voor emotionele keuzes. Daarom is het cruciaal om hen te beschermen tegen kindermarketing voor ongezonde voeding.” Hij vergelijkt deze situatie met de vape-epidemie, die hij beschouwt als “de grootste misdaad van de eeuw.”

Speelse aanpak

Omdat hij gelooft dat jong geleerd oud gedaan is, schreef Stefan samen met Elin het kinderboek Dokter Peer. “Verbieden helpt niet; dat werkt averechts. Daarom heb ik een verhaal bedacht waarin kinderen leren over gezonde keuzes op een leuke manier”, vertelt hij enthousiast.

In het verhaal woont Dokter Peer in de fruitvallei, grenzend aan de snoepjesberg en de patatvlakte. Wanneer zijn vriendjes ziek worden door ongezond eten, leren ze dat een snoepje of patatje best mag, maar dat voldoende groente en fruit essentieel zijn voor een goede gezondheid. “Die boodschap komt echt aan bij kinderen”, merkt Stefan op. “Ze begrijpen het als ik zeg: ‘Als je geen groente eet, krijg je buikpijn, net als Albertien Aubergine!'”

Het boek bevat ook gezonde recepten die ouders samen met hun kinderen kunnen maken. “Dit maakt het leuk om gezond te eten. Betrek ze bij het koken, laat ze meedenken over recepten, en blijf uitleggen waarom gezond eten zo belangrijk is. Herhaling is de sleutel.”

Gezondere toekomst

Stefan blijft zich als arts inzetten om anderen te motiveren voor een gezonder leven. “We moeten het samen doen, binnen gezinnen en als zorgprofessionals. Mijn vakgenoten zijn al actief met preventie, maar we kunnen nog beter de vertaalslag maken naar wat patiënten kunnen doen. Dit boek is misschien maar een bescheiden stap, maar ik geloof dat we samen Nederland gezonder kunnen maken.”

Het kinderboek ‘Dokter Peer & zijn vriendjes op avontuur in de magische Fruitvallei’ van Stefan en Elin van Rooijen is vanaf zondag 3 november verkrijgbaar via dokterpeer.nl. Het boek is bedoeld voor kinderen van ongeveer 2 tot 8 jaar en biedt een speelse manier om gezond eten onder de aandacht te brengen.